The penguin lessons (2024)

Het is 1976 in Argentinie, en de Engelse docent Tom Michel komt te werken op een prestigieuze kostschool in Buenos Aires. Voor hem hoeft het allemaal niet meer zo en moeite doen voor zijn lessen of zijn leerlingen staat niet erg hoog op zijn agenda.

'Het zal wel', is een beetje zijn devies en hij wil zich nergens mee bemoeien. 

Tijdens een paar vrije dagen aan de kust loopt hij echter tegen een pinguin aan. Het dier zat onder de olie en om een vrouw te imponeren wilde Tom de pinguin redden. Met de vrouw is het niks geworden, maar met de pinguin wel, want die beschouwde Tom voortaan als een vriend en weigerde zich weg te laten jagen. 

Tom nam het dier mee naar de kostschool en hier slaagde de pinguin erin om Tom weer een beetje menselijk te maken. Door de pinguin maakte hij contact met zijn leerlingen en uiteindelijk ook met zijn collega's. 

En Tom beseft dat je je niet altijd afzijdig kunt houden. Ondertussen heeft er namelijk een militaire staatsgreep plaatsgevonden en wat doe je als mensen weggevoerd worden en verdwijnen? Houd je je mond of spreek je je uit? 

The penguin lessons is een prachtige en ontroerende film, met geweldige rollen van Steve Coogan als Tom Michel en Jonathan Pryce als zijn schooldirecteur Buckle. Bij Tom heb je al heel snel door dat zijn onverschilligheid vooral een façade is, en heel mooi wordt dit langzamerhand duidelijk bijvoorbeeld als hij de pinguin bij de dierentuin wil afleveren.

Directeur Buckle is zich maar al te goed bewust van zijn precaire positie als schoolhoofd in een vreemd land tijdens een staatsgreep, met leerlingen uit alle partijen van de burgeroorlog. Hoe houdt je iedereen veilig is voor hem de belangrijkste vraag. 

De pinguin steelt echter de show, en het is geen wonder dat iedereen in de school zijn hart een beetje verlies aan de pinguin. Het schijnt dat twee echte pinguins (een paartje, Richard en Baba) zijn gebruikt in deze film om dezelfde pinguin te spelen. De pinguin duikt op een gegeven moment op in alle lessen op school, maar is ook degene aan wie iedereen zijn zorgen vertelt. 

The penguin lessons is gebaseerd op een waar verhaal, en hoewel er natuurlijk dingen zijn aangepast en veranderd, is het resultaat ontzettend de moeite waard. De film is grappig, maar heeft ook diepere lagen en ik was in tranen op het einde. De film en vooral de pinguin zijn nog lang na afloop in mijn hoofd blijven hangen. 

Aanrader!

Baba of Richard als Juan Salvador the pinguin (l) en Steve Coogan als Tom Michel (r)