Starter villain, John Scalzi

Charlie heeft het een beetje moeilijk, hij is gescheiden en werkt als invaldocent, terwijl hij eerst journalist was. Hij is naar zijn ouderlijk huis teruggekomen om zijn vader te verzorgen toen die ziek werd, en nu zijn vader is overleden weet Charlie niet helemaal wat hij met zijn leven aan moet. 

Hij probeert er het beste van te maken met zijn twee katten, Hera en Persephone die ooit bij hem aan kwamen lopen en waar Charlie zo goed mogelijk voor zorgt. Bovendien heeft hij een droom, hij zou wel een bepaalde bar/restaurant in zijn stad willen kopen, maar komt totaal niet in aanmerking voor een lening wat de bank betreft, dus dat blijft een luchtkasteel. 

Maar dan krijgt hij bezoek van een advocaat en blijkt hij de erfgenaam te zijn van zijn oom Jack. Oom Jack was een miljonair en zoals Charlie ontdekt, een schurk. Een schurk compleet met een tropisch eiland met een vulkaan om vijanden in te gooien (hoewel dat wordt afgeraden) en waar allerlei superschurken-snufjes aanwezig zijn. De grootste verrassing is dat er genetisch gemodificeerde katten en dolfijnen zijn, die hoog-intelligent zijn en kunnen communiceren met mensen. 

Ondertussen is er een club van super-schurken waar oom Jack niet bij wilde horen, maar die nu proberen om Charlie in hun gelederen te krijgen, met alle gevolgen van dien. 

Kan een invaldocent een goede superschurk worden, of is Charlie totaal niet tegen zijn nieuwe vijanden opgewassen? Hoe kan hij laveren tussen alle nieuwe dingen die hij te weten komt, iedereen die hem naar het leven staat, de complotten die gesmeed zijn en de complotten binnen de complotten? Is hij niet meer dan een beginnende schurk (starter villain), of heeft Charlie meer in zijn mars dan iedereen denkt? 

Starter villain is denk ik het leukste boek dat ik dit jaar heb gelezen. Ik heb er oprecht van genoten en heb regelmatig hardop gelachen. Niet omdat er gekunsteld of gewild leuk is, maar de situaties en de dialogen zijn ontzettend goed geschreven en heel erg humoristisch. 

Charlie is geweldig, een aardige man die van katten houdt en probeert zo fatsoenlijk mogelijk te handelen. Zijn liefde voor katten nam hem meteen voor mij in, en ik ging echt van hem houden. De manier waarop hij zich in deze compleet nieuwe situatie staande houdt, is onverwacht en knap. Hij is geen domme of naïeve man, en laat niet over zich lopen, terwijl hij toch ook zijn eigen normen en waarden probeert te behouden.

De dolfijnen die een vakbond willen zijn geweldig, en ik vond het leuk om te zien hoe Charlie met hen omgaat. Hieruit blijkt weer dat Charlie gewoon een goed mens is. 

Maar ook de katten die ontroerend goed portfolio's bezitten en een heleboel inzicht hebben zijn absoluut fantastisch. Hera heeft mijn hart gestolen! Ik vond het einde ook mooi waarin Hera voor Charlie een mooie oplossing bedenkt en alles in gang zet om hem het leven te geven dat hij wilde. 

Starter villain heeft alles; een goed verhaal, geweldige personages en het neemt zichzelf niet al te serieus. Als je altijd al hebt willen weten waarom superschurken een kat aaien, waarom je beter geen vijanden in een vulkaan kunt gooien en hoe je een schurken-club onder druk zet, dan is dit een boek voor jou. Als je van katten houdt, is dit helemaal een boek voor jou. Het was in ieder geval een boek voor mij!

Uitgegeven in 2023

Helaas (nog) niet in het Nederlands vertaald

Bladzijdes: 262