Elegant als een egel, Muriel Barbery
Renée Michel en Paloma Josse wonen samen in een
appartementsgebouw in Parijs. Paloma is twaalf jaar oud en is een zeer
intelligent en scherp kind, die duidelijk de hypocrisie ziet van de manier van
leven van haar familie. Ze beseft dat ze geen zin heeft om op dezelfde manier
te leven en wil op haar dertiende verjaardag zelfmoord plegen.
Renée Michel is de conciërge van het appartementengebouw,
een volkse vrouw die vuilnisemmers leegt en het trappenhuis aanveegt en door de
meeste rijke bewoners alleen wordt aangesproken als ze iets voor hen moet doen.
Niemand beseft dat Renée Michel een zeer intelligente vrouw is die meer van literatuur, filosofie, muziek en kunst weet dan alle bewoners bij elkaar. Ze doet er dan ook alles aan om dat te verbergen, net zoals Paloma ook haar ideeën en intelligentie niet aan haar omgeving kan laten zien omdat ze haar niet zouden begrijpen.
Niemand beseft dat Renée Michel een zeer intelligente vrouw is die meer van literatuur, filosofie, muziek en kunst weet dan alle bewoners bij elkaar. Ze doet er dan ook alles aan om dat te verbergen, net zoals Paloma ook haar ideeën en intelligentie niet aan haar omgeving kan laten zien omdat ze haar niet zouden begrijpen.
Pas als er een nieuwkomer in het gebouw komt te wonen, de
Japanse meneer Ozu, herkennen ze in elkaar geestverwanten en vormt zich een
onwaarschijnlijke, maar al snel hechte vriendschap.
Moeizaam begin
Bij sommige boeken moet je even doorbijten, de eerste
pagina’s vormen een geworstel en eigenlijk vraag je je af waarom je door wil
lezen. Dat werd snel duidelijk; het verhaal pakte me. Ik raakte
gefascineerd door het verborgen leven van zowel Paloma als Renée en ik was heel
benieuwd waar het naar toe zou gaan.
Wat leverde dan het geworstel op en wat deed me bijna het
boek wegleggen? In dit geval was dat het geforceerde taalgebruik, zeker in de
eerste hoofdstukken staan verschrikkelijke zinnen en constructies. Ik houd van
mooie zinnen en poëtische beschrijvingen, ik houd niet voor niets van Philippe
Claudel, maar in dit geval was er weinig poëtisch te vinden. Ik zag alleen een
moeizaam voortslepen van te veel bijvoeglijke naamwoorden en ingewikkelde
formuleringen, die de filosofische bespiegelingen geen goed deden.
Maar op een gegeven moment veranderde dit, ik kan alleen niet
helemaal zeggen of dit kwam om dat de zinnen minder geforceerd werden of dat ik eraan gewend
raakte. Feit is in ieder geval dat ik Elegant
als een egel steeds mooier begon te vinden, eindelijk vond ik op de
bladzijdes de schoonheid waar ik naar op zoek was.
Nu ik erover nadenk is dit wel typerend voor het boek, ook
bij de beide hoofdpersonen moet je even doorbijten en verder kijken dan de
eerste indruk voor je ziet wat er achter hun masker zit.
Renée Michel verbergt zich uit alle macht voor haar
omgeving. Ze doet haar best om de archetypische conciërge te zijn en elke
verwijzing naar iets groter of iets mooiers zorgvuldig te vermommen. Hier heeft
ze verschillende redenen voor, een deel is angst om verraden en vernederd te
worden als ze te gemakkelijk omgaat met de mensen die sociaal gezien boven haar
staan, zoals een gebeurtenis uit haar jeugd haar heeft ingeprent.
Het is ook de angst van iemand die weliswaar heel veel weet,
maar niet zeker weet of die kennis wel klopt en of alle verbanden wel gezien
worden. Als autodidact weet je alleen maar wat je jezelf hebt geleerd, maar je
weet niet wat je misschien gemist hebt.
Dan is het beter om naar buiten toe een lompe, slecht
opgeleide volksvrouw te zijn en in de veiligheid van je eigen omgeving te genieten
van Tolstoj, Mozart en Vermeer.
Paloma is een beetje een betweterig kind, die niet helemaal
doorheeft dat als je neerkijkt op mensen en onaardig tegen ze doet, dat niet
bepaald hun beste kant naar voren brengt. Dit valt haar echter te vergeven omdat
ze nog maar twaalf is. En zeer ongelukkig kind van twaalf, dat weinig sturing
krijgt, of in ieder geval niet de sturing die ze nodig heeft en dat helemaal zelf
achter het geheim van volwassen worden moet komen.
Iets dat voor ieder kind al
lastig is, maar als je ook nog eens volkomen buiten je omgeving staat omdat je
zo compleet anders denkt, is helemaal verschrikkelijk.
Het is dan ook geen
wonder dat Paloma over een vrij melodramatisch einde nadenkt, maar nog niet
helemaal doorheeft dat het melodramatisch is, omdat ze daarvoor de
levenservaring mist.
Het is een buitenstaander, iemand die niet opgevoed is met
dezelfde culturele stereotypen en daar dus dwars doorheen kijkt, die ziet wat
er in de kern van Paloma en Renée schuilt.
Prachtig vond ik de beschrijvingen van de bezoekjes die
Renée bij meneer Ozu aflegt, langzaam haar wantrouwen afleggend en genietend
van de vriendschap en de culturele uitwisseling die haar geboden worden.
Prachtig zijn ook de vele filosofische theorieën die aan bod
komen op verschillende manieren, vooral de vraag waarom we kunst maken en wat
de zin van schoonheid is. Muriel Barbery
is filosofe en dat is hierin goed te merken. Voor sommigen zal het misschien
iets teveel van het goede zijn, maar ik vond het een bijzonder mooie toevoeging
die ervoor zorgt dat je nog lang over het boek na denkt.
Ik heb in verschillende besprekingen veel kritiek op het
einde gelezen, maar ik persoonlijk vond het wel heel mooi en ontroerend. Ik kon
tenminste een paar tranen niet onderdrukken.
Elegant als een egel
vond ik een zeer bijzonder en mooi boek. Geen boek dat je even snel erdoor heen
jast, maar waar je de tijd voor moet nemen en waar je langzaam in moet komen.
Eerst de stekels voorbij voor je de elegantie en de schoonheid van de egel
ziet.
Subliem.
Originele Franse
titel: L’élégance du hérisson
Uitgegeven in 2006
Nederlandse uitgave 2008 door uitgeverij Prometheus
Nederlandse vertaling: Edu Borger
Bladzijdes: 315
Ha dat is ook toevallig; dit boek kwam vorige week uit mijn poll en ik heb het net van de bieb geleend. Goed om te lezen dat ik even zal moeten doorzetten!
BeantwoordenVerwijderenMisschien geldt dat voor jou helemaal niet, maar als je wel worstelt in het begin: houd vol, het wordt heel mooi! :-)
VerwijderenGroetjes,
Ik heb destijds dezelfde worsteling doorgemaakt
BeantwoordenVerwijderenhttp://joke-boekhappen.blogspot.nl/2013/06/muriel-barbery-elegant-als-een-egel.html
en uiteindelijk vond ik het ook een erg goed boek.
Toevallig had ik het laatst met een vriendin over dit boek, zij had het met haar leesclub gelezen en was de enige van het stel die het een goed boek vond. Het is dus geen allemansvriend, maar het is mijn overtuiging (geworden) dat juist dit soort boeken heel veel indruk maken!
Oh, heel veel indruk! (als je door het eerste stuk heen bent)
VerwijderenMooi om jouw bespreking ook te lezen, Joke, dank je wel voor de link. Grappig ook hoe een boek de een wel aan kan spreken en de ander (om allerlei redenen) absoluut niet.
Groetjes,