Watership Down (1978)

In 1978 is er een film gemaakt van het boek Waterschapsheuvel door Richard Adams dat in 1972 was uitgekomen. 

Omdat de personages in het boek natuurlijk konijnen zijn, is er een animatiefilm van gemaakt en geen gewone film. Op de een of andere manier heb ik die film nooit gezien, maar dat is nu rechtgezet! Een paar weken geleden heb ik Waterschapsheuvel weer eens herlezen en daarna ook de film gezien. En die was mooi!

Ik was een beetje bang dat een tekenfilm van bijna 50 jaar oud gedateerd zou aanvoelen, maar dat was totaal niet het geval. 

De film begint met het oorsprongsverhaal dat de konijnen elkaar vertellen, over het bijzondere konijn El-Ahrairah en hoe de konijnen zoveel vijanden kregen, maar ook hoe ze hun gaves kregen om de vijanden te ontlopen door hun slimheid, hun streken en hun snelheid. 

When they catch you, they will kill you. But first they must catch you, digger, listener, runner. Prince with the swift warning. Be cunning and full of tricks and your people shall never be destroyed'. 

Daarna beginnen we met het verhaal van Hazelaar en Vijfje en hun vrienden en hun tocht van de kolonie naar de Waterschapsheuvel, waar ze veilig kunnen wonen. De hele queeste wordt gevolgd, de nieuwe burcht die ze bouwen op de heuvel tot en met het epische gevecht met generaal Guldenroeden.

De film volgt ontzettend trouw het boek, iets waar ik altijd erg blij om ben. Natuurlijk zijn er kleine dingen veranderd en enkele bijpersonages (bij-konijnen) zijn samengevoegd of weggelaten, om het verhaal duidelijk te houden. De overige konijnen zijn goed herkenbaar en komen helemaal tot leven. Ik vergat dat ik naar getekende diertjes zat te kijken en leefde net zo mee met Hazelaar, Vijfje, Kopstuk, Kiehaar en de anderen alsof ze echt waren.

Kiehaar de Zeemeeuw helpt Hazelaar die een schot hagel in zijn poot heeft.
De overige konijnen kijken bezorgd toe.

Ik was ook blij dat de film niet voorbijgaat aan de tragedies die plaatsvinden of het geweld dat soms plaatsvindt. Al denk ik wel dat als je een snoezige kinderfilm over konijntjes verwacht, je een beetje getraumatiseerd bent aan het einde van de film. Maar als je het boek kent, dan weet je wat er gebeurd en ook dat het leven hard is voor konijnen die in het wild leven.

De tekenstijl is erg mooi, en het landschap wordt ontzettend goed getroffen. Watership Down is een echt gebied in Engeland en de tekenaars zijn hier geweest en hebben heel veel foto's genomen, die gebruikt werden als referentie tijdens het maken van de film. Op die manier heeft de film een authenticiteit gekregen die een fantasie-landschap waarschijnlijk niet zou hebben gehad. 

Vijfje en Hazelaar

De mythe van El-Ahrairah aan het begin is in een heel andere stijl getekend, veel gestileerder en dit doet een beetje Aboriginal-achtig aan. Ik moest hier tenminste aan denken. Dit werkt erg goed. Ook bepaalde scenes waarin Vijfje een visioen heeft, hebben elementen van die andere tekenstijl, en deze mix is mooi gedaan. 

Geweldige Britse acteurs lenen hun stemmen aan de konijnen, zo geeft bijvoorbeeld John Hurt zijn stem aan Hazelaar, Richard Briers is de stem van Vijfje, Denholm Elliott die van Sleutelbloem en nog vele, vele anderen doen mee aan de film. 

Watership Down is kortom een film die prachtig getekend is, en die het verhaal meeslepend vertelt, en die ik denk nog heel vaak ga bekijken.  

Bespreking uit 2015 van het boek HIER

Bespreking van al het andere Waterschapsheuvel (diepere lagen en graphic novel etc van enkele weken geleden: HIER