Mijn lieve kattenkop, Caleb Carr

Schrijver Caleb Carr heeft geen gemakkelijk leven gehad. Zijn ouders en hun vrienden waren alcoholisten en zijn vader heeft Caleb zo mishandeld, dat hij er ernstig lichamelijk letsel aan over heeft gehouden, waar hij zijn hele leven last van heeft gehouden. 

Caleb vond echter liefde en troost bij de katten die er altijd waren, zij waren zijn maatjes in de moeilijke tijden. 

In 2006 ging Caleb Carr naar een asiel om een nieuwe kat uit te zoeken. Zijn laatste geliefde kat was net overleden en hij wilde een nieuwe kat. Op dat moment waren de medewerkers in het asiel heel druk met een grote groep katten die net was binnengekomen en hij mocht zelf even rondkijken.  

In een kooi zat een kat die meteen zijn aandacht trok, een mooi dier met een dikke, blonde vacht en goudkleurige ogen. De medewerkers van het asiel waren stomverbaasd en een beetje op hun hoede, dit was namelijk geen katje om zonder handschoenen aan te pakken. Maar bij de kennismaking toen de kat en Caleb meteen een band vormden, was het duidelijk; dit was de kat die Caleb wilde adopteren. 

Hij noemde haar Masha en Masha was een Siberische boskat. Ook zij had een verleden vol mishandeling en verwaarlozing, ze was achtergelaten zonder eten en drinken in een afgesloten flat, terwijl haar eigenaren gewoon waren vertrokken. Dit was genoeg om mensen niet meer te vertrouwen, maar Masha besloot dat Caleb de uitzondering op haar regel was. 

Caleb Carr was militair historicus en had hier ook les in gegeven. Verder schreef hij romans, non-fictie artikelen, en heeft hij veel gedaan met scenario's in Hollywood. 

Nu woonde Caleb op het platteland van New York, in een groot huis op een flinke lap grond en hij besefte dat Masha gezien haar trauma van opgesloten zijn, nu alle ruimte nodig had. De ruimte om rond te rennen, om koningin in het wilde rijk te zijn en grotendeels haar gang te kunnen gaan. 

In de jaren dat ze samenwonen, zeventien jaar in totaal, vormde zich tussen Caleb en Masha een diepe band van onvoorwaardelijke liefde en vertrouwen. Caleb probeerde niet om Masha's natuur in te tomen of haar te beperken. Hij zorgde er juist voor dat Masha zoveel mogelijk kon leven zoals zij nodig had. 

En in ruil was Masha er voor hem. 

Caleb en Masha communiceerden met elkaar en begrepen elkaar. Caleb nam Masha niks kwalijk als zij in haar katsheid iets deed, en Masha troostte Caleb als hij het nodig had. Dit wordt prachtig beschreven en de manier waarop deze twee elkaar begrijpen is ontroerend en zo ontzettend mooi. Bovendien is het iets dat veel mensen zullen herkennen in de band met hun eigen huisdier. 

Natuurlijk waren er ook moeilijke momenten, zo was er de keer dat Masha een aanvaring had met een beer (liep goed af) en later nog een keer met een vismarter (liep minder goed af). 

Bovendien was de gezondheid van Caleb niet goed en Masha leed aan artrose. Waar Caleb en Masha elkaar vonden in hun gedeelde trauma, vonden ze elkaar ook in hun gedeelde aandoeningen en de pijn en het ongemak die deze opleverden.

Uiteindelijk kregen ze allebei kanker. Caleb beloofde Masha dat hij niet voor haar aan zou gaan, en hoewel het af en toe kantje boord was, kon hij zich aan zijn belofte houden. Masha overleed in 2022 en in 2024 overleed Caleb Carr zelf. 

Ik ga ervan uit dat zij nu weer samen zijn! 

Mijn lieve kattenkop is geweldig, een feest van herkenning en ontroering voor elke dierenliefhebber in het algemeen en elke kattenliefhebber in het bijzonder. 

De band tussen Masha en Caleb is zo diep en zo speciaal dat je mag hopen dat je met je eigen katten daarbij in de buurt komt. Caleb had door zijn nare jeugd geen gemakkelijk leven gehad. Je hart breekt als je leest over de verschillende katten in die tijd, die beslist niet allemaal een fijn einde kregen, vaak door onzorgvuldigheid en domme keuzes van de volwassenen om hem heen. 

Mijn lieve kattenkop is een ode, een liefdesbrief zelfs, aan een heel bijzondere kat. Ik ben blij dat Masha in zijn leven kwam, want ik denk dat dit het leven voor Caleb Carr draagbaar heeft gemaakt. En tegelijkertijd had niemand beter voor Masha kunnen zorgen dan Caleb. 

Prachtig. 

Originele titel: My beloved monster. Masha, the half wild rescue cat, who rescued me (2024)

Nederlandse uitgave: 2025 door uitgeverij Atlas contact

Nederlandse vertaling: Frank Lekens en Tjadine Stheeman

Bladzijdes: 456