The secret rooms, Catherine Bailey
Belvoir castle is
een in gotische stijl opgetrokken kasteel in Leicestershire, in het midden van
Engeland. Het heeft meer dan 300 kamers en is de thuisbasis van de familie
Manners, die al meer dan vijfhonderd jaar de titel hertog van Rutland mag
voeren
In 1940 stierf John, de 9e hertog van Rutland, in
de kamers waar hij zich kort voor zijn dood had teruggetrokken. Vijf kamers in
de afdeling voor de bedienden, waar niemand mocht komen behalve een paar
uitverkoren vertrouwelingen. Vijf kamers waar allerlei familiepapieren waren
opgeslagen en waar de hertog naar zeggen belangrijk en geheim werk te doen had.
Na de dood van de hertog werden de kamers afgesloten en zouden zestig jaar
afgesloten blijven.
In 2008 kwam historica en schrijfster Catherine Bailey, van wie ik eerder Black diamonds (hier) heb gelezen, op Belvoir
castle. Ze had toestemming om de papieren van de familie te onderzoeken
omdat ze een boek wilde schrijven over de invloed van de Eerste Wereldoorlog op
het landgoed. Een groot deel van de mannen was door Henry, de vader van John en
de toenmalige hertog, aangemoedigd om dienst te nemen. John was als officier ook
in Frankrijk.
Catherine was vooral blij met de vondst van een dagboek van
John, tot ze erachter kwam dat er iets vreemds aan de hand was. Vanaf 6 juli
1915 tot 5 december 1915 stond er geen enkele aantekening in het dagboek,
terwijl er juist toen een paar flinke veldslagen werden gevoerd en John in de
periode daarvoor juist uitgebreid over de oorlog schreef. Nog opvallender was
dat zorgvuldig alle brieven van alle familieleden van die periode uit het
archief waren verwijderd.
John tijdens zijn huwelijk in 1916 |
Nader onderzoek wees uit dat dit niet de enige periode was waar
alles van was verdwenen, uit het leven van de 9e hertog van Rutland
waren nog twee periodes volledig blanco gemaakt, 1894 en 1909.
De mysterieuze omstandigheden van de dood van de 9e
hertog van Rutland en de blanco periodes lieten Catherine niet los. De
geheimzinnige omstandigheden werden nog erger door brieven in code die Catherine
vond en de verhalen over de vloeken die de familie zouden plagen en een
geheimzinnige, nooit opgeloste inbraak meteen na de dood van de hertog. Geheimen
genoeg en Catherine besloot haar oorspronkelijke idee te laten varen en zich in
plaats daarvan te richten op onderzoek naar John, de 9e hertog.
De gebeurtenissen in 1894 blijken een familiedrama te
verbergen, waarbij de oudere broer van John omkwam door een ongeluk. John was
nog maar acht jaar oud en zijn broer was één jaar ouder. Gebroken door het verlies
van hun erfgenaam en oogappel wilden zijn ouders weinig meer met John te maken
hebben. John werd meteen na de begrafenis weggestuurd om voortaan bij zijn oom
te wonen. Op kostschool kwamen zijn ouders hem zelden opzoeken en de brieven
waren kil en toonden weinig interesse. John groeide op tot een eenzame jongeman
die het nooit goed kon doen bij zijn ouders.
Deze verschrikkelijke gebeurtenissen blijken de sleutel te
zijn voor de periodes daarna, steeds opnieuw werd dit verlies gebruikt om John
in een bepaalde richting te dwingen, zonder te kijken wat hij zelf zou willen. Zijn
carrière, zijn huwelijk, ja alle belangrijke beslissingen werden door zijn
ouders en hun macht over hem beïnvloed.
In 1909 werd het gebruikt om John te
dwingen akkoord te gaan met de verkoop van een deel van zijn erfenis en in 1915
bereikten het gedraai en de manipulatie een dieptepunt en gebeurde er iets waar
John zich zo voor schaamde dat hij er de rest van zijn leven last van zou
hebben.
Belvoir Castle |
Catherine Bailey
is voor haar onderzoek afhankelijk van de bronnen die ze kan vinden, en ze
heeft hierbij geluk. Hoewel John in zijn laatste maanden zijn best heeft gedaan
een groot deel van de bezwarende documenten weg te gooien, heeft hij niet alles
gevonden en is het mogelijk om een groot deel van de gebeurtenissen te
achterhalen en te reconstrueren.
Sommige zaken blijven onopgelost, zoals de geheimzinnige
inbraak net na John’s overlijden of de reden waarom hij per se Belvoir castle wilde laten gebruiken als
opslagplaats van de Nationale archieven in 1940.
The secret rooms
is opgebouwd als een spannende thriller, waarbij steeds een nieuw stukje van de
puzzel wordt onthuld. Daarbij krijg je niet alleen een goed beeld van het
historisch onderzoek, maar ook van het leven van een van de rijkste en
belangrijkste families van Engeland in de eerste helft van de 20e
eeuw.
The secret rooms
is goed geschreven, bijzonder interessant en zelfs aangrijpend. Je leeft mee
met John, de jongen die toen zijn broer stierf ook meteen zijn ouders kwijt
raakte en de rest van zijn leven voor dat verlies heeft moeten boeten. Wat er
tijdens de Eerste Wereldoorlog is gebeurd is triest en het is goed te begrijpen
dat dit de druppel was die de emmer deed overlopen.
Hoewel hij geboren was in een machtige familie en een wereld
van privilege, denk ik niet dat er iemand is die met John had willen ruilen.
Uitgegeven in 2013
Bladzijdes: 425
Oh, dat klinkt interessant genoeg om op de verlanglijst te zetten!
BeantwoordenVerwijderenJa, dit boek kan ik echt aanraden, ik vond het bijzonder interessant. (en dat was haar andere boek ook)
VerwijderenGroetjes,