Colette (2018)

Colette (1873-1954) was een Franse schrijfster die in zeer hoog aanzien staat. Haar leven was ongewoon, eigenzinnig en bijzonder en vorig jaar is er een film over haar verschenen.

Colette groeide op in een klein dorpje op het platteland, waar ze zich erg verbonden voelde met de natuur. Ze kende de namen van de planten en de bomen en die verbondenheid zou altijd belangrijk voor haar blijven, al zou ze het grootste deel van haar volwassen leven in de stad wonen.

Ze trouwde op twintigjarige leeftijd met een man die een stuk ouder was. Willy, zoals hij bekend stond, was een literair criticus en schrijver, die echter gebruik maakte van ghostwriters om zoveel mogelijk te kunnen publiceren. Dat was wel nodig, want Willy zat permanent op zwart zaad.

Colette schreef om haar man te helpen een paar romans over haar eigen jeugdherinneringen en ervaringen en die werden gepubliceerd onder haar man;s naam. De Claudine-romans werden echter een groot succes, groter dan ze ooit hadden kunnen denken. Toen wilde Willy dat Colette nog meer van deze romans schreef zodat hij weer geld had voor zijn pleziertjes, zoals de hondenrennen, antiquiteiten en natuurlijk zijn maîtresses.

Henri Gauthier Villars (Willy) en Sidonie-Gabrielle Colette 

Maar Colette had ondertussen ook gezien dat Willy niet langer het neusje van de zalm was. Er waren veel interessantere mannen én vrouwen te vinden waar ze haar tijd en energie aan wilde wijden. Vooral de Markiezin de Morny die in mannenkleren rondliep, kreeg haar aandacht.

Deze film over een Franse grootheid wordt niet gespeeld door Franse acteurs en sommigen zullen dat heiligenschennis vinden. Meestal ben ik het wel met zulke kritiek eens, maar in dit geval vond ik het geen probleem.

Keira Knightly speelt de hoofdrol en ik vond haar dit bijzonder goed doen. Ze kan nog heel goed een jong meisje spelen dat zichzelf nog niet gevonden heeft, maar ze is ondertussen ook een volwassen vrouw die uitstekend een Colette neerzet die weet wat ze wil. Dit lijkt volkomen natuurlijk en vloeiend, er zaten hier voor mij geen vreemde breuklijnen in.

Dominic West speelt Willy en in het begin heb je echt wel een zwak voor de sympathieke rekel, tot hij werkelijk te ver gaat en Colette alleen nog maar beschouwt als iemand aan wie hij geld kan verdienen, zolang zij maar de romans schrijft die hij opeist.

Keiry Knightly als Colette

In het begin is hun huwelijk niet slecht, al ze tenminste op een gegeven moment afspreken dat er geen leugens in hun huwelijk mogen zijn. Het wordt dan een soort partnerschap tussen gelijken. Dit lijkt een tijdje goed te gaan, Willy en Colette gaan zelfs eens samen op vakantie met Willy's vriendin en met Missy, Colette's vriendin.
Helaas kan Willy dit toch niet volhouden, zeker niet als hij zijn dubbele standaard wat betreft zijn eigen gedrag en dat van zijn vrouw niet kan loslaten.

Ik vond Keira Knightly's Colette uitermate sympathiek en ik wilde meteen meer van haar leven weten.
De film eindigt namelijk als Colette besluit om Willy en de Claudine romans achter zich te laten en ze gaat optreden in de Varieté zalen in Parijs, terwijl ze samenwoont met de markiezin. Maar in werkelijkheid heeft ze daarna nog veel meer gedaan.

Ze is in totaal drie keer getrouwd, heeft affaires gehad met verschillende vrouwen én met haar stiefzoon, ze was journaliste en heeft uiteindelijk onder haar eigen naam meer dan dertig romans gepubliceerd. Ze ontving het Légion d'Honneur en kreeg na haar dood in 1954 als eerste vrouwelijke schrijfster een staatsbegrafenis.

Colette en een kat

Ik vond in ieder geval haar onconventionalisme, non-conformisme en drang naar vrijheid ontzettend interessant en inspirerend. Ik wil nu haar boeken lezen en een aantal staan er nu op mijn verlanglijstje. Als er iemand een tip heeft over haar boeken, dan hoor ik het graag!